På værkstedet med Simon

Design er en del af Omlets DNA. Det er her, vi begyndte, og det er en stor del af, hvad der sker på vores arbejdsplads hver dag. Vi talte med Omlets medstifter og designchef Simon Nicholls om, hvad design betyder for ham, og hvordan det har formet Omlets etos og udvikling.

Simon Nicholls, designchef.

Hvad fik dig til at ville arbejde med design?

Jeg var en af ​​de irriterende børn; jeg tænker og visualiserer i 3D, så alt fysisk, det tager jeg fra hinanden. Jeg er vistnok en problemløser, der vil have at alt er på sin plads. Design er problemløsning; det var det problem, jeg måtte løse. Så for mig var det en forholdsvis ligetil bane til det, vi laver nu. Men der var bestemt også lidt held involveret.
Jeg valgte designteknologi på gymnasiet, derefter designteknologi, og så design og produktion på universitetet. Derefter gik jeg på et postgraduate designkursus, hvor jeg mødte gutterne (medstifterne Hanns, James og Will). Det var en naturlig vej, og jeg har altid været taknemmelig for at vide, hvad jeg ville.
Den anden ting, jeg vil tilføje, er, at der bare er for mange ting, der ikke fungerer særlig godt, hvilket frustrerer mig. Hver gang jeg støder på dårlig design, får det mig til at ville gøre det bedre, fordi det er spild af ressourcer.

Hvad driver dig hver dag?

Jeg får enorm tilfredsstillelse af at se de fantastiske produkter, teamet har designet. Det handler ikke om én person; Omlet er bare ikke sådan. Omlet forsyner mennesker med produkter, de virkelig nyder, og dyr med et bedre liv. Det er enormt tilfredsstillende. Jeg tror ikke, arbejdet nogensinde er færdigt: det er en kontinuerlig udvikling.

Hvorfor dyr?

Tja, det skulle bestemt ikke være en stol. Når man studerer design, ser man disse bøger om stole gennem tiderne, og det forstod jeg ikke helt dengang – sandsynligvis fordi jeg ikke havde råd til de stole! Men det føltes som om der var nok mennesker, der gjorde det. Med dyr blev det klart for os, at folk elsker tanken om at have kæledyr, men ender med at blive frustrerede, fordi det er et hårdt arbejde at passe ordentligt på dem.
Idéen kom oprindeligt fra James’ mor. Hun bad ham designe et bedre hønsehus til hende. Dette var i vores sidste år (på vores studier), og vi skulle hver især færdiggøre vores egne projekter. Men Jims hønsehusudfordring fangede vores kollektive fantasi, så vi fire arbejdede på det bag kulisserne. Vi var alle investeret fra starten.
Vi følte, at design i kæledyrsbranchen var blevet virkelig forsømt; enten laver folk deres egne ting, som hønsehus eller løbegård – og nogle gør det virkelig godt – men mange ender med et kompromis på grund af omkostninger og de nødvendige færdigheder. Så har du producenter, der ikke designer – de bliver ved med at reproducere på måder, der passer til deres maskiner. Du kan have fabrikker, der innoverer for at spare tid og penge, men ikke designere, der virkelig overvejer produktets formål og brugbarhed. Medregner man dyrehandlere, der har brug for store fortjenstmargener for at være levedygtige, ender kunden med at betale for meget for et basisprodukt, der skuffet. Da vi begyndte at skabe Eglu cirka for 20 år siden, faldt det sammen med skiftet til online-shopping, hvilket gjorde det muligt for os at give kunden et bedre produkt i forhold til pris og brugerværdi.
Så det er fra et designperspektiv, men bortset fra det, har jeg altid elsket dyr. Kaniner. Ørkenrotter. Høns. Men jeg er ikke unik på den måde – jeg tror alle børn er fascinerede. F.eks et æg: det er bemærkelsesværdigt. I 2004 var høns stort set blevet glemt – i Storbritannien i hvert fald. At holde høns havde været en ting, men med supermarkedernes og køleskabenes fremkomst var den livsstil i vid udstrækning forsvundet.
Da vi fik idéen og begyndte at tale med andre mennesker om at holde høns, fandt vi ud af, at stort set alle havde en eller anden forbindelse til det i deres fortid, og spørgsmålene væltede ind. Det var let at blive begejstret. Da vi først prototypetestede og testede Eglu (Classic), havde jeg en i min baghave. Vi boede i en normal etplansvilla med tre værelser – men der var intet normalt ved at holde høns i haven! Min niece kom på besøg – hun må have været omkring fem år. Hun var fascineret og interagerede hele tiden med hønsene og hønsehuset, og samlede æggene op. Vi vidste, at vi var på sporet af noget.

I er alle fire designere – hvorfor endte du med at lede designteamet?

I starten var vi alle dybt involverede i alt. Men vi måtte vælge vores ansvarsområder. Og det kom an på at kende sine styrker og sine begrænsninger. Det fysiske aspekt af omkostninger og problemløsning, at gøre et produkt til virkelighed – det var det, jeg ville. Der var så meget i gang, og vi graviterede hver især naturligt hen imod noget, og på en eller anden måde var der ingen kamp om rollerne. Det var helt naturligt.

Da virksomheden voksede, voksede folk med deres roller. Det var organisk. Jeg tror, vi alle virkelig respekterer hinanden også, så vi var opmærksomme på, at alle havde et formål, de følte sig godt tilpas med. Men vi havde også travlt, vi gjorde bare, hvad vi var nødt til. Vi tog til messer, kørte frem og tilbage rundt omkring i landet til producenter, leverede høns, talte i telefon, indsamlede produkter, vi var i startup-mode, og det var fuld fart fra dag ét.

Hvorfor er Omlet Young Designers Programme vigtigt?

Tja, jeg tror der er fordele for os, og også for dem der deltager. Vi rekrutterer ingeniører og studerende til et års praktik, som deltager som en del af deres uddannelse. Jeg gjorde det selv i 1999, hos Dyson. Jeg blev smidt på dybt vand lige fra starten og fik masser af ansvar, og arbejdede sammen med folk der havde gjort det i 20 år. Det dannende mig virkeligt. Der var enorm respekt for unge mennesker med den rette indstilling. Det gav mig en “alt er muligt”-tillid. Jeg ville gerne gøre en forskel og jeg arbejdede virkelig hårdt. Jeg ville skabe noget der var mit eget, fordi jeg var inspireret af James Dyson og af det han havde gjort. Den oplevelse afmystificerede hele processen lidt for mig, så jeg tror det er virkelig gavnligt for kommende designere.
Og så, da vi begyndte vores egen praktik hos Omlet, ønskede jeg altid at have både erfarne og uerfarne mennesker, der arbejdede sammen, fordi det skaber denne virkelige mulighed for at lære og bidrage. Vi får mulighed for at se de mennesker, der er rigtig dygtige og passionerede, og vi kan invitere dem tilbage. Det holder også de mere erfarne mennesker på tæerne, for de unge designere er dygtige! Det gavner begge sider, forudsat at man har den rette kultur med støtte og teamwork. Det skal ikke være antagonistisk: ja, det kan være mildt konkurrencepræget, men det skal være stærkt samarbejdsorienteret. Der er en stærk vægt på læring, at være åben over for nye idéer, hos Omlet – vi er alle evige studerende på den måde. Vi stiller altid spørgsmålstegn ved og forsker; det er det, der lader os designe bedre end det, der allerede er blevet gjort.

Hvorfor betyder feedback fra kunder noget?

Det er utroligt vigtigt, og vi tager det virkelig, virkelig seriøst. Vi har alle mulige måder at indsamle information på og give det videre til alle områder af Omlet – fra hvordan vi markedsfører til hvordan vi designer – og vi skal være i stand til at reagere på de ting.
Den nye stige (til Eglu Pro) er et glimrende eksempel. Dette produkt kom virkelig stærkt frem fra vores kunder over hele verden, og vi brugte lang tid på at evaluere og fortolke feedback, og på at arbejde sammen med kunderne for at gøre det helt rigtigt. Faktisk tror jeg, at den rejse gælder for Eglu Pro som helhed. Den eksemplificerer, hvad vi gør godt, fordi den er blevet til gennem så meget observation og kommunikation med vores kunder. For eksempel ville folk tage EggPort-døren af, og så ikke vide, hvad de skulle gøre med den – det var en mulighed. Så udviklede vi stropperne til Eglu Pro, der lader dig samle æg håndfrit.

Så er der LuxPanel. Vi så en tendens i forskernes og videnskabsfolks resultater, om hvordan høns bruger deres hønsehus i løbet af dagen. Så introducerede vi et panel for at lukke tilstrækkeligt med dagslys ind for at gøre det til et bedre miljø om dagen, og samtidig tilskynde hønsene til at komme ud, men uden at forstyrre hønsehusets private og beskyttede miljø.
Man kan ikke designe til ét klima, én betingelse. Alaska, Sverige, Australien – der er alle mulige forskellige behov. Man kan selvfølgelig ikke designe på case-by-case-basis, men man kan blive ved med at lede efter tendenser i periferien, som har en bredere fordel.

Omlets designproces tager lang tid. Er det svært at kommunikere den værdi, dette skaber?

Ofte kræver det mest arbejde at lave noget meget, meget enkelt. Og om folk sætter pris på det, ved jeg ikke! Men man kan ikke få den simple, rene løsning uden at bruge tiden, og vi er ubønhørlige i forsøget på at lave det rigtige produkt. Vi ønsker ikke at lave ting, der ender på lossepladser. Vi vil designe produkter, der gør livet bedre. Ellers er det meningsløst. Det er vores tankegang. Virksomheder, der laver produkter, der går i stykker, eller som ikke er virkelig egnede til formålet, har en kortsigtet vision. Vi tænker langsigtet.
Dette gælder ikke kun vores produkter – det er sådan, vi ser på vores relationer med vores leverandører, med vores medarbejdere – det hænger sammen med dyrevelfærd, med at finde de bedste løsninger til at imødekomme vores kæledyrs behov. Holdbarhed og materialebrug og formål går hånd i hånd. Folk tror måske, at plastik er forfærdeligt, men det er det ikke: det er et fantastisk materiale. Liv er blevet reddet af plastik – se på inhalatorer, defibrillatorer. Det handler om hensigtsmæssig brug. Så hvis produkterne er engangsvarer, eller ender i skraldespanden, fordi de ikke er egnede til formålet, så er der intet godt materiale: det er stadig affald.
Du skal tage mange faktorer i betragtning: fremstillingsproces, anvendelse, emballage, opbevaring… for eksempel, hvis man bruger et råmateriale betyder det, at du kan pakke produktet på en måde, der sparer otte gange CO2-volumen, så i den situation kan det være at foretrække at bruge et råmateriale frem for et genbrugsmateriale.
F.eks et betræk til hundesenge der slides og skal udskiftes på et tidspunkt – vi bruger genbrugsmateriale. Men til fyld i betrækket, er der et jomfrumateriale der holder faconen og komprimerer langt bedre end dets genbrugsækvivalent – og fordi det er beskyttet af betrækket, behøver det ikke udskiftes. Det handler om at ændre tankegangen. I stedet for “gode” eller “dårlige” materialer, skal vi se på mange faktorer og fokusere på hvad der er hensigtsmæssigt på lang sigt.

Which product is your personal favorite, and why?

Uha. Det er ligesom at spørge, hvilket der er ens yndlingsbarn. Men OK. Jeg tror, en af mine favoritter er den klemme, der holder vores løbegårde sammen. Den løsning, som vi opfandt i 2007, har givet os så meget frihed. Anti-tunnelpanelet (på løbegårdene) er en anden favorit – vi nåede dertil ved at tale med landmænd. En fyr havde lavet noget lignende til ræve – vi tog konceptet med ind i vores design. Åh, og den udtrækkelige bakke (en del af Eglu-designet). Det er livsforandrende.
Vi undgår ikke vanskeligheder for at gøre et produkt til virkelighed. Man skal leve og ånde det og virkelig forstå dyret. Vores dyr her (på Omlet-kontoret) er en del af vores designteam. Geo-foderautomaten blev født ud af at iagttage parakitterne og se skallerne overalt på gulvet på kontoret. Vi indså, at disse frøskaller kommer alle vegne! Vi brugte geometri til at sikre, at foderautomaten fungerer i forhold til hvordan fuglene spiser, og fanger skallerne.

Godt design i tre ord.

Tilfredsstillende. Jeg vil gerne sige behageligt. Usynligt, måske. Beskedent. Hmm, måske. Vi har et lille skilt i studiet. Det har (Dieter Rams’) ti gyldne designprincipper indgraveret. Han skrev dem i 80’erne; de principper holder stadig. Så der er tre ord til dig: Dieter Rams’ principper.

Omlet begyndte med Eglu Classic – nu er der en hel EGLU-serie. Var det planen?

Jeg tror det var en naturlig udvikling. Vi startede med denne idé om, at det at have et par høns i sin baghave var noget, alle disse beboere i forstæderne gik glip af. Vi var studerende. Vi havde aldrig forventet, at det kunne gå så vidt. Men vi fandt ud af, at det, vi lavede, havde forbindelse til langt flere mennesker, end vi havde forestillet os. Da en landmand fortalte os, at de holdt deres høns i en Eglu, indså vi, at folk brugte vores hønsehuse i større skala. Og det voksede bare derfra. Det er hønsematematik!

This entry was posted in Uncategorised